Selil fotovoltaik se yon aparèy semi-conducteurs ak karakteristik konvèsyon limyè-elektrisite. Li dirèkteman konvèti enèji radyasyon solè nan aktyèl dirèk epi li se inite ki pi fondamantal nan jenerasyon pouvwa fotovoltaik.
Karakteristik elektrik inik nan selil fotovoltaik yo se pa dopaj sèten eleman (tankou fosfò oswa bor, elatriye) nan Silisyòm cristalline, kidonk sa ki lakòz yon move balans pèmanan nan chaj la molekilè nan materyèl la, fòme yon materyèl semi-conducteurs ak pwopriyete elektrik espesyal. Anba limyè solèy la, chaj gratis yo ka pwodwi nan semi-conducteurs ak pwopriyete elektrik espesyal. Chaj gratis sa yo deplase nan yon direksyon epi akimile pou fòme yon fòs electromotive nan tou de bout. Lè de bout yo fèmen ak yon kondiktè, se yon kouran ki pwodwi. Fenomèn sa a rele "efè fotovoltaik", oswa "efè fotovoltaik" pou kout.
